FIU in the News: FIU Seeks to Eventually Open Up Campus in Cuba

FIU busca eventualmente abrir recinto en Cuba

Image: fiu-cuba-forum.png
Por Melvin Félix, El Sentinel

Florida International University está lista para hacerse más internacional.

Por años, leyes estatales y federales han detenido a la institución, con un gran número de profesores y estudiantes cubanos, en sus planes de estrechar lazos entre Florida y Cuba.

Pero ahora la universidad se prepara para establecerse en una "Cuba futura", una vez el país abra sus puertas a instituciones estadounidenses luego de la muerte de los hermanos Castro.

"¿Cuándo sucederá? No sabemos", dijo Mark Rosenberg, presidente de la universidad, durante un panel hace unas semanas. "¿Que si sucederá? Eso sí lo sabemos. ¿Que FIU tendrá un rol en la futura Cuba? También lo sabemos".

Este año, la universidad contrató al economista Carmelo Mesa Lago, graduado de la Escuela de Derecho de la Universidad de La Habana, para redactar un reporte de 43 páginas que detalla recomendaciones concretas para, eventualmente, abrir un recinto satélite de FIU en la isla.

Esta meta implica años de preparación y depende de cuán abierta sea la relación entre Estados Unidos y Cuba cuando haya una transferencia de poder del régimen actual, o cuándo Raúl Castro ceda su posición como líder cubano en 2018, como prometió durante un discurso en febrero.

Pero esto no significa que la universidad deba quedarse cruzada de brazos en el interino, aseguró el economista.

"Ni FIU ni yo tenemos alguna idea sobre cuándo se removerán las restricciones federales y estatales [de hacer intercambios comerciales con Cuba]", dijo Mesa Lago, quien entrevistó a 44 miembros de la facultad y administración de FIU para recopilar el reporte. "Pero no podemos esperar a ese momento".

El economista sugiere que la institución comience inmediatamente a hacer contactos con líderes cubanos y crear una organización sin fines de lucro que auspicie un diálogo entre Cuba y FIU.

Todas las sugerencias de esta etapa inmediata, añadió, caen bajo el marco de la ley de EEUU. "Los primeros pasos [sugeridos en el reporte] se verificaron cuidadosamente con un consejero legal de la universidad", dijo.

Las leyes de Florida prohíben viajes académicos a Cuba, y está prohibido utilizar fondos públicos para ese fin.

Estas restricciones se basan en que Cuba ha sido clasificado como un "estado que auspicia el terrorismo" por el Departamento de Estado. De ser Cuba eliminada de la lista, se legalizarían los viajes académicos a la isla.

Universidades en otros estados sin leyes similares han logrado abrir programas académicos en Cuba. New York University, por ejemplo, tiene un programa de estudios extranjeros en La Habana para sus estudiantes de cine.

Jorge Duany, director del Instituto de Estudios Cubanos de FIU, opinó que el reporte representa un excelente punto de partida para los futuros planes de la institución en Cuba.

"Tiene mucho sentido concentrar la atención inicialmente en algunas áreas de investigación, docencia y asesoramiento técnico, como gerencia del turismo, administración de empresas, ingeniería y computación", dijo Duany. "Por otro lado, no debe menospreciarse el aporte de las humanidades y las ciencias sociales a la reconstrucción futura de Cuba".

Una de las prioridades en el reporte detalla el rol de la escuela de hotelería y turismo de FIU en Cuba.

Mike Hampton, decano de la escuela, dijo que podría hacer un programa similar a uno en que FIU permite a estudiantes completar estudios de turismo y hotelería en una región turística de China.

"La oportunidad no podría ser más enorme", dijo Hampton, quien añadió que la escuela es una de las más distinguidas nacionalmente. "Qué fenomenal como caso de estudio sería la Cuba pos Castro".

Monica Tremblay, profesora de la escuela de negocios, añadió que FIU sería un buen prospecto para educar a futuros empresarios en el país.

"Ahora mismo, no hay ninguna escuela de negocios en Cuba", dijo. "Será difícil la transición de la fuerza trabajadora en Cuba hacia una economía de mercado, que no es el caso ahora mismo."

La Universidad de La Habana ofrecía licenciaturas y maestrías en administración de empresas desde los años 90, pero estas se dejaron de ofrecer en 2003, según el reporte, luego que Venezuela comenzara a apoyar económicamente a la isla.

Marifeli Pérez Stable, profesora de estudios globales y socioculturales de la universidad, aseguró que estos planes de FIU no son efímeros como la situación que ocurrió después del desplome de la Unión Soviética, cuando muchos cubanos fuera de la isla pensaban que era inminente el fin del comunismo en Cuba.

"No es como en los 90 que pensábamos que las cosas cambiarían luego de la caída del muro de Berlín, y teníamos los bumper stickers de 'En el noventa, Fidel revienta'", dijo.

Pérez Stable indicó que ya claramente se ve una transferencia de poder en los próximos cinco años. "Nos reta a pensar cómo responderemos a una Cuba sin Castro", dijo.

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