CRI in the News | Millionaire Collection of Cuban Music

Image: diaz-ayala.jpg

Colección millonaria de música cubana

Por Melvin Félix, El Sentinel
South Florida Sun-Sentinel.com
February 27, 2013

"Esa mulata tiene biyí biyó".

Tras escuchar esta frase en una vieja canción cubana, Cristóbal Díaz Ayala supo que se vería enfrentado a un divertido reto: descifrar qué rayos significaba biyí biyó.

No encontraría la respuesta en el diccionario de la Real Academia Española ni preguntándole a un experto del idioma.

"Una mujer con biyí biyó es linda, voluptuosa, sensual", dice Díaz Ayala, de 82 años, sentado en la biblioteca de Florida International University (FIU). “Saqué la definición por mi madre; muchas de esas palabras bien viejas ella las recordaba de su época. Nació en 1910 y tenía una memoria prodigiosa”.

A través de entrevistas con personas como su madre, además de una inmensa colección de discos, libros y recortes de periódico, Díaz Ayala ha pasado décadas estudiando y catalogando la música de Cuba, su país natal. Ha investigado libros en bibliotecas, comprado miles de discos y pasado largas horas escuchando y transcribiendo canciones.

Así logró reunir una de las bases de información más amplias sobre la historia de artistas cubanos, amén de la más grande colección de música cubana en el mundo —valorada en más de $1 millón— la cual donó a FIU en 2001.

"Estoy muy contento. Hablando con otros coleccionistas me he dado cuenta de que otras universidades cogen las colecciones y las meten al sótano de la biblioteca", dijo. "La colección aquí está al día, hay índice de todo y además se dan bolsas de viaje de $1,500 todos los años para que vengan investigadores a ver la colección".

Este rico catálogo de música caribeña ha ayudado a promover el desarrollo de archivos históricos sobre Cuba y su diáspora, señala Jorge Duany, director del Cuban Research Institute (CRI) de la universidad.

"La colección de música de Díaz Ayala es la más grande y completa en su clase en el mundo y representa un acervo de valor incalculable para la investigación, la docencia y las actividades de servicio a la comunidad", dijo Duany. "La generosa donación de Cristóbal Díaz Ayala a la biblioteca de FIU ha colocado al CRI como uno de los principales centros de investigación y difusión de conocimientos sobre la música popular cubana y latinoamericana".

Al momento de donarla, se estimó que la colección estaba valorada entre $825,000 y $845,000, según Díaz Ayala y The New York Times. Pero eso fue hace 12 años.

"Como todo eso ha subido de valor, como ha habido más donaciones, yo estimo que debe valer hoy unos $2 millones", dijo.

Hoy, la Colección Díaz-Ayala está compuesta por 35,000 discos de acetato de larga duración (LP), 10,000 discos compactos (CD); 20,000 discos de 78 rpm; 4,000 discos de 45 rpm, 10,000 libros y revistas, y un puñado de cilindros de fonógrafo.

"La mayoría de los discos cubanos [de la colección] son boleros", dijo Díaz Ayala. "Cuba tiene muchos géneros musicales, y hay de todo, por supuesto: mambo, cha-cha-cha, hasta llegar a lo último, a la nueva trova, al rap cubano".

Díaz Ayala vive en Puerto Rico desde 1960, cuando partió de Cuba junto con sus padres, su esposa Marisa Méndez y sus dos hijos, luego de que las facciones revolucionarias lideradas por Fidel Castro tomaran control del Gobierno en 1959. "No estaba de acuerdo con nuestro gobierno", dijo. "Fue fácil salir. En aquel momento, no había las restricciones que hubo después".

Antes de mudarse a Puerto Rico, la familia llegó a Miami, donde trataron de hacer su vida.

"El primer año fue muy difícil", dijo Méndez, de 81 años. "Era completamente diferente a como es ahora. En la escuela donde me tomaron a los niños [sus hijos], no había español".

Entonces, luego de un año, se mudaron a San Juan, donde Díaz Ayala pasó la reválida para hacerse abogado y donde han vivido por más de medio siglo.

Escuchando programas de radio en la isla se dio cuenta de que los puertorriqueños le hacían preguntas sobre música cubana que él no podía contestar. Entonces "por vergüenza" comenzó a investigar sus primeros libros y a viajar a diversas bibliotecas para encontrar todo cuanto podía sobre la música cubana.

"Iba escribiendo libros y aumentando la colección. Compré una casa al frente a la Universidad del Sagrado Corazón [en San Juan] y ahí pasé la colección. Era de dos pisos, y estaba llena de discos, libros, fotos, recortes, de todo", recuerda el octogenario.

A sus hijos no les interesaba la colección, así que Díaz Ayala la ofreció a Sagrado Corazón, a la Universidad Interamericana de Puerto Rico y la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Finalmente, tras encontrarse con desinterés y condiciones que no quería aceptar, decidió donarla a FIU.

Este mes Díaz Ayala se encuentra en Florida ayudando a catalogar miles de discos que envió la emisora estadounidense Radio Martí, que se escucha en Cuba, a la colección que lleva su nombre.

También está promocionando su más reciente libro, ¡Oh Cuba hermosa!: el cancionero político-social de Cuba hasta 1958, el cual investigó a través de un largo y tedioso proceso.

"Coges una hoja de papel y digamos la primera estrofa dice 'Cuando te quería' y la segunda dice 'después pensé'. Tú no vas a poder escribir todo eso. Lo tienes que pasar más de una vez porque no puedes ir tan rápido como la canción", explicó. "Entonces tú pones 'cuando te' en la primera línea y 'después' en la otra, y en la segunda vuelta vas llenando y llenando. Es un proceso pesado pero hay que hacerlo".

De esta manera, poquito a poquito, Díaz Ayala trabajó sólo con la ayuda de su esposa.

Finalmente, tras dos años, nació la inmensa bibliografía, de dos tomos y 867 páginas, la cual recupera la historia de la música cubana a través de su historia pre revolucionaria.

"Explica cómo la música cubana ha sido una manera de hacer la historia de Cuba. Tú puedes seguir la historia a través de canciones de contenido político social", dijo.

Uno de sus retos mayores fue definir frases con las que se topaba, como 'biyí biyó'.

"Hay palabras que no puedes descifrar", dijo. "Hay unas que son antiguas y tengo que buscar en el diccionario lo qué significan y explicarlas en el libro, porque si no la gente se queda igual".

mfelix@elsentinel.com, twitter.com/mj_felix